L'Europe cultive-t-elle des bananes ? Les îles Canaries disent oui (données 2024)

Surprise : l'UE cultive bel et bien des bananes

La banane semble le fruit le moins européen du rayon — pourtant l'UE-27 en a récolté 669,44 milliers de tonnes en 2024. En 2015, la récolte atteignait 697,63 milliers de tonnes : la décennie se termine donc 4,0% plus bas, soit -0,5% par an en moyenne. Rien de tout cela ne se passe sur le continent : seuls cinq États membres déclarent une production de bananes, et tous les cinq cultivent ce fruit sur des îles atlantiques ou des territoires d'outre-mer assez chauds pour une plante tropicale.

La récolte est étonnamment stable pour une culture tropicale. Sur 2015-2024, elle a varié avec un coefficient de variation de seulement 6,0%, pour une moyenne de 666,8 milliers de tonnes, entre un pic de 736,65 milliers de tonnes en 2016 et un creux de 609,87 milliers de tonnes en 2018. La surface récoltée a évolué en sens inverse : elle a progressé de 5,1% sur la décennie, de 19,93 milliers d'hectares en 2015 à 20,95 milliers d'hectares en 2024 — un rendement européen implicite d'environ 32,0 tonnes par hectare.

Les îles Canaries espagnoles : le champion de la banane

L'Espagne est le champion européen de la banane, et de loin : 421,32 milliers de tonnes en 2024, soit 62,9% de toute la récolte de l'UE. Presque tout pousse aux îles Canaries, dont le climat subtropical sans gel permet une culture impossible en plein champ sur le continent européen — les bananes espagnoles sont des bananes insulaires, pas continentales. La part de l'Espagne est passée de 54,8% en 2015, quand la récolte nationale atteignait 381,98 milliers de tonnes : 10,3% de production en plus sur la décennie.

Les dernières années de la série montrent l'ampleur des variations d'une seule saison. La production a culminé à 467,26 milliers de tonnes en 2023, meilleure année de la décennie, puis est retombée à 348,87 milliers de tonnes en 2022 — une amplitude de plus de cent mille tonnes en trois saisons. La surface récoltée raconte l'inverse : elle a reculé de 5,7%, de 8,98 à 8,47 milliers d'hectares, alors que la production montait. Un rendement implicite d'environ 49,7 tonnes par hectare, le plus élevé du secteur bananier européen.

La Caraïbe française : le dauphin d'outre-mer

La France est le deuxième producteur européen de bananes avec 210,92 milliers de tonnes en 2024 et une part de 31,5%. La récolte vient de la Caraïbe française — la Guadeloupe et la Martinique, deux départements d'outre-mer —, ce qui explique la présence d'une production tropicale dans un tableau de statistiques agricoles européennes. La décennie a été rude pour ces producteurs : la production a chuté de 25,4% depuis 282,59 milliers de tonnes en 2015, et l'essentiel de la perte s'est concentré sur une seule saison.

En 2017, la production française de bananes a plongé de 36,8% en un an, de 290,62 à 183,69 milliers de tonnes — l'année où l'ouragan Maria a dévasté les plantations bananières de la Caraïbe. La reprise a été lente plutôt qu'absente : 210,92 milliers de tonnes en 2024 restent bien en dessous du niveau de 2015. La surface, elle, a pris le chemin inverse. La France cultivait 11,01 milliers d'hectares de bananes en 2024, en hausse de 14,2% par rapport aux 9,64 milliers d'hectares de 2015 et la plus grande surface bananière de l'UE — mais le rendement implicite d'environ 19,2 tonnes par hectare atteint à peine les deux cinquièmes de celui de l'Espagne.

Madère, Chypre et la Grèce : les petits producteurs

Trois petits producteurs complètent la carte européenne de la banane. Le Portugal a récolté 30,23 milliers de tonnes en 2024, soit 4,5% du total de l'UE, presque uniquement à Madère, l'île atlantique au sud-ouest du continent. C'est 24,6% de plus que les 24,26 milliers de tonnes de 2015 — la plus forte croissance décennale des cinq États membres producteurs. Chypre, quatrième producteur, ajoute 5,87 milliers de tonnes (0,9%), un niveau assez stable d'une année sur l'autre, et la Grèce seulement 1,09 milliers de tonnes (0,2%), loin des 3,34 milliers de tonnes de 2015.

Même réunis, le Portugal, Chypre et la Grèce restent marginaux face aux deux leaders : l'Espagne et la France récoltent ensemble 94,4% de la production européenne. La carte bananière de l'Europe compte donc un champion et un dauphin, plus une poignée de producteurs insulaires qui occupent la marge restante. Pour ces petits producteurs, la culture relève moins du produit de masse que de la spécialité régionale : elle alimente des marchés locaux et des circuits courts, non les rayons continentaux que remplissent toute l'année les bananes importées.

Contexte des importations : l'UE ne cultive qu'une fraction des bananes qu'elle consomme. Dans les statistiques du commerce extra-UE d'Eurostat, les bananes étaient la deuxième importation de fruits et légumes en provenance de pays tiers en valeur — derrière les fruits à coque —, soit 16,0% de ces importations en 2022. Les principaux pays d'origine étaient l'Équateur (30,0%), la Colombie (23,3%) et le Costa Rica (18,6%). Ce sont des valeurs commerciales, non des volumes de récolte, publiées séparément des données de production utilisées ci-dessus.

Pourquoi la récolte reste stable : les limites du sol et du climat

Deux faits définissent le secteur bananier européen. D'abord, il est petit : l'Espagne et la France récoltent à elles seules 94,4% de la récolte, et la production totale de l'UE avoisine 0,67 million de tonnes (669,44 milliers de tonnes). Ensuite, il stagne. La surface bananière a progressé de 5,1% sur 2015-2024, mais la production a reculé de 4,0% — l'Europe a planté plus et récolté moins, car la récolte dépend du climat insulaire, non de la surface engagée.

L'écart de rendement raconte la même géographie figée. L'Espagne atteint environ 49,7 tonnes par hectare et le Portugal 25,6, tandis que la France ne fait que 19,2 ; la moyenne européenne est de 32,0. La stabilité, et non la croissance, est la vraie force du secteur : un coefficient de variation de 6,0% sur la décennie rend les bananes européennes plus prévisibles que la plupart des grandes cultures — mais les zones de production sont géographiquement fixées.

Pour les acheteurs et les consommateurs, la conclusion pratique est simple. Les bananes cultivées dans l'UE sont une niche stable mais minuscule, et les rayons européens dépendent des importations. Les prix du fruit suivent le commerce avec l'Amérique du Sud et l'Afrique de l'Ouest autant que les récoltes européennes, et les îles Canaries comme la Caraïbe française comptent bien plus pour leurs économies régionales que pour l'approvisionnement global de l'UE.

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