Combien de maïs pousse-t-il sur un hectare ? Les rendements de l'UE expliqués (2024)

Le classement : rendements du maïs grain par hectare dans l'UE

L'Espagne a réalisé en 2024 le plus élevé rendement de maïs grain de l'UE, avec 12,12 tonnes par hectare. Viennent ensuite l'Allemagne à 10,05, l'Italie à 9,97, l'Autriche à 9,90 et la Grèce à 9,67 — cinq pays regroupés à environ 2,5 tonnes d'écart au sommet, et les seuls au-dessus de 9,5 t/ha.

C'est en bas du tableau que l'ampleur de l'écart apparaît. La Bulgarie affiche 3,25 t/ha et la Roumanie 2,83 : l'hectare espagnol y a donc produit 4,3 fois l'hectare roumain la même année. Parmi les 21 pays déclarants, la moyenne non pondérée s'élève à 7,96 t/ha ; le Portugal (9,48), la France et la Slovénie (9,20 chacun) se placent juste derrière le top cinq.

Une réserve honnête avant le tableau : ce jeu de données ne contient aucune ligne de rendement agrégé officiel UE-27 pour le maïs. Chaque chiffre ci-dessous est un rendement national, et le rendement lui-même est un rapport — production récoltée à l'humidité standard de l'UE divisée par la surface déclarée — il hérite donc de l'arrondi de la surface enregistrée. L'UE a récolté en 2024 58 931 milliers de tonnes sur 8 673 milliers d'hectares, soit un rapport implicite de 6,79 t/ha que nous calculons nous-mêmes sans le présenter comme un chiffre officiel.

Nord contre sud : pourquoi des pays frais et ensoleillés figurent en tête

Le sommet de la ligue du maïs ne suit pas une simple ligne de latitude. L'Espagne, l'Italie, la Grèce et le Portugal apportent l'été méditerranéen chaud et sec ; l'Allemagne, cultivée dans un climat bien plus frais et humide, se classe deuxième à 10,05 t/ha, l'Autriche quatrième à 9,90. Un climat frais n'est visiblement pas un obstacle à un hectare de maïs à 10 tonnes si la saison est assez longue et si l'eau n'est pas le facteur limitant.

La décennie derrière les chiffres de 2024 révèle des profils régionaux différents. L'Allemagne est passée de 8,88 t/ha en 2015 à 10,05 en 2024 (CV de 8,2% sur 2015-2024), tandis que la Grèce a glissé de 10,59 à 9,67 (CV 4,4%) et que l'Italie est restée quasi stable, de 10,08 à 9,97 (CV 7,1%) — tout en descendant à 8,33 lors de l'année de sécheresse 2022. L'Autriche est montée de 8,68 à 9,90 (CV 7,5%).

Ce que le jeu de données ne peut pas vous dire, c'est pourquoi. Il enregistre la surface, la production et le rendement dérivé — pas l'irrigation, les hybrides, les sols ou les dates de semis. Ce que les chiffres établissent est étroit mais utile : la zone climatique seule prédit mal le classement, et la stabilité varie davantage à l'intérieur des régions qu'entre elles. L'Espagne (CV 3,9%) est plus régulière que chaque entrant du nord parmi les six premiers.

L'empreinte de l'irrigation dans les données de rendement

La série de rendement de l'Espagne est la plus régulière de tous les leaders du maïs : les dix observations de 2015 à 2024 se situent toutes au-dessus de 11 t/ha, dans une fourchette de 11,32 à 12,83, pour un CV de seulement 3,9%. Cette régularité est l'empreinte d'une culture amortie par l'irrigation — le jeu de données ne l'enregistrant pas directement, le motif fait foi, pas un fait consigné.

Le contraste apparaît dans les mauvaises années. En 2022, la production européenne de maïs est tombée de 73 015 milliers de tonnes en 2021 à 52 971 — une baisse de 27,5%. Le rendement espagnol cette année-là restait à 11,42 t/ha ; l'Italie est descendue à 8,33 et l'Allemagne à 8,40. Les séries le moins amorties sont les grandes cultures en pluie : le rendement roumain a varié avec un CV de 31,8% sur la décennie et celui de Hongrie avec 23,0%, contre 3,9% pour l'Espagne.

Au niveau de l'UE, la décennie se lit presque à plat en valeur nette : 58 420 milliers de tonnes en 2015 contre 58 931 en 2024, soit une variation nette de +0,9%. Le cheminement a tout sauf été plat — un pic de 73 015 milliers de tonnes en 2021, l'effondrement de 2022 à 52 971, puis 61 035 en 2023. Le CV de l'agrégat UE sur 2015-2024 est de 9,2%, et contrairement au classement des rendements, ce total est un agrégat officiel EU27_2020.

Leçons pour les petites parcelles à partir des chiffres nationaux

La Roumanie est la leçon d'efficacité du tableau européen du maïs. Elle a enregistré en 2024 la plus grande surface de maïs de l'UE — 2 111 milliers d'hectares, 24,3% du total — mais affiché le rendement le plus bas, 2,83 t/ha, et terminé troisième en production avec 5 972 milliers de tonnes (10,1%). La France, sur 1 594 milliers d'hectares (18,4% de la surface UE), a produit 9,20 t/ha et mené la production avec 14 671 milliers de tonnes, soit une part de 24,9%.

Hectare contre hectare, le classement est décidé par le rendement, pas par la surface. L'Espagne n'a cultivé que 289 milliers d'hectares — 3,3% de la surface maïs de l'UE — mais à 12,12 t/ha elle a tout de même produit 3 500 milliers de tonnes (5,9% de la culture européenne). La Pologne, avec 1 277 milliers d'hectares (14,7%) et 7,22 t/ha, a pris 15,7% de la production sur 14,7% de la surface, à peu près proportionnellement. Pour un petit exploitant le message est direct : une petite parcelle conduite vers des rendements élevés et réguliers vaut mieux qu'une grande traînée par le bas de l'échelle.

Deux réserves rendent cette leçon honnête. Les rendements nationaux sont des moyennes — une seule parcelle avec de bonnes terres et de l'eau au bon moment peut les battre, et une mauvaise année peut les diviser par deux (le CV du rendement roumain, 31,8%, est le plus large du groupe de tête). Et comme le rendement divise la production par la surface déclarée, il emporte l'arrondi de la surface avec lui : les petits à-coups d'année en année peuvent être des artefacts de déclaration plutôt que de l'agronomie.

D'où viennent les données et comment les explorer

Toutes les données de cet article proviennent du jeu de données Eurostat apro_cpsh1, qui enregistre la production récoltée à l'humidité standard de l'UE, la surface déclarée et le rendement qui en dérive, culture par culture, pays par pays et année par année. Les totaux de production de l'UE-27 sont des agrégats officiels publiés par Eurostat ; pour le rendement du maïs, un tel agrégat n'existe pas, chaque classement est donc construit État membre par État membre.

Le complet de déclaration varie, et le maïs est le cas le plus fin. Vingt et un États membres ont déclaré un rendement de maïs pour 2024 — l'effectif le plus réduit parmi les six cultures que nous couvrons (le blé et l'orge en ont 26, la pomme de terre 26, le triticale 25, la betterave sucrière 20) —, cinq États membres sont donc absents du classement, et le chiffre de 7,96 t/ha cité plus haut est une moyenne non pondérée des pays déclarants, pas une moyenne de l'UE.

Pour aller plus loin, ouvrez le jeu de données dans le navigateur Eurostat (lien ci-dessous), filtrez sur la culture C1500 et comparez côte à côte les séries de surface, de production et de rendement d'un pays. Les rapports que vous pouvez calculer vous-même — production par hectare, parts du total UE, variations sur la décennie — sont exactement ceux utilisés ici. Gardez les deux réserves en tête : le rendement hérite de l'arrondi de la surface, et les totaux peuvent être révisés dans les publications ultérieures.

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